中国には「黄山より帰りて山を見ず、九寨溝より帰りて
水を見ず」という言葉ある。標高約3000m、手つかずの原生林の中に大小108の湖、泉、滝などが分布する
九寨溝は、四川省の西北部、南坪県の岷山山脈の奥に位置する、総面積6万ヘクタールの景勝地。地元民が
「海の子」と呼ぶ湖は、山脈から流れ込んできた
石灰石が沼底を浄化するため、透明度が30mと高い。
日中には青、夕方にはオレンジなど独特の色を放つ。
湖底に沈む倒木や植物に陽光がさしこみ五色に輝く
様子はまさに童話の世界。空から落ちた女神の鏡が
割れて湖になった、という伝説があるほどだ。

  透明の湖底の倒木には石灰が付着した白い「石灰華」が独特の表情をつくりあげる。石灰華には樹木の種が
引っかかり、さらに苔などの植物が生えて森が広がっていくという。湖と湖の間を連なる滝が、銀色の糸のように谷あいを流れる光景は息を呑むような美しさだ。
ジャイアントパンダやレッサーパンダ、金絲猴など
数十種の貴重な野生動物が生息する自然保護区
でもある。