モンゴル語でナーダムは一般的に「祭典」を意味します1640年、ハルハ7旗の諸侯が一同に会し、後のジェップツンダンバ第一世を宗教的首相に戴いてあら、「ダンシク（活仏の長久を祈る儀式）」を捧げ、「ダンシク・ナーダム」と呼ばれるナーダムが行われるようになりました。現在では宗教的な意味は弱くなり、競技としての要素がとても強いお祭りとなっています。ナーダムでは「競馬・モンゴル相撲・弓射」の3つの競技が中心行事です。毎年7月11日の革命記念日に開かれます。

日本ではモンゴル相撲と呼ばれていますが、実際にモンゴルでは「ブフ」といい、その種類も鷹の舞を模したモンゴル国のハルハ・ブフ、勇壮なライオンの跳躍で入場する内モンゴルのウジュムチン・ブフ、そしてオイラート・モンゴルに盛んな種牡牛の角突きを模した古典的なボホ・ノーロルドンなど、さまざまな種類があります。

モンゴル相撲のその身体表現には猛禽や猛獣、強いイメージのある種畜（種馬、種駱駝、種牛）の動きをかたどったものが多く、伝統的な遊牧、牧畜の生業形態との密接な関係が窺えます。　またブフは古来信仰されてきたシャマニズムとも深く関わっており、祭祀における力士の身体表現は神霊ないしその憑依として認知される場合が多いのといわれます。

ブフには土俵がないため、寄り切りなどの技は存在せず、投げや足技が中心です。 ウジュムチン・ブフでは、上半身に皮製の半袖（ゾドグ）を着用し、下半身に白いズボン（バンジル）といろいろな模様を飾り付けた腰掛け（トーホー）にブーツを穿きます。こちらのルールでは足の裏以外の部位が地面に付けば負けです。しかし、足を取ることが禁じられています。

日本の相撲のように 横綱や大関等に相当する呼び名はありませんが、強い力士は様々な色の絹切れを結んだ首飾り（ジャンガー）を付けます。力士が年を取り、引退式を迎える時にこれを故郷の有望な若い力士に譲りるのが慣わしとされています。一方、モンゴル国のハルハ・ブフでは、絹製のゾドグとパンツ（ショーダグ）をつけて戦います。こちらでは足をとることが認められていて、頭、肘、膝、背中のいずれかが地面に付けば負けとなります。

馬の負担を軽くするために、モンゴルの競馬の騎手は6歳から12歳くらいの子供です。子供の頃から馬に親しんでいるからこそ出来るのです。この競馬で騎手とならんで重要なのは、良い馬を見分ける調教師の役割です。馬は、モンゴル人にとって最も重要な家畜であり、馬に関係する知識は長年積み重ねられてきています。調教師はその知識を使って、ナーダムの約一ヶ月まえから、準備を開始します。


走る距離は馬の種類によって異なります。6歳馬以上は30キロ、5歳馬なら28キロと、年齢によって、走る距離が少なくなります。このレースに参加する馬の総数は最低でも1,500頭。多いときは1万頭を超える場合もあります。各レースの先着5頭には「ツォル」が唱えられ、馬乳酒をかけて祝福されます。

弓射では、走る馬上から3本の杭の上の3つの玉を3本の矢で射る競技です。以前は、皮の的を4本の矢で射る競技もありましたが、軍事教練的要素が強いと、禁止され、現在は行われていません。南モンゴルの方では弓射の競技自体を行っていない地域もあります。

矢を射る距離は男性は75メートル、女性は60メートル。子供は4メートルから3メートル。的は皮を編んで作ったたかさ8センチくらいの「ソル」と呼ばれるコップ状のものを積み重ねて使います。これには2種類あり、「ハマ」は120〜300個のソルを3〜6段ほど重ねて並べます。「ハサー」は30個のソルのうち、24個を中央に2段ずつ両脇に1段3個ずつを並べます。こうして、並べられたソルの3メートル手前には「ゾルハイ」と呼ばれる線を引きます。弓の技術・正確さが問われる競技です。
優勝した射手には「メルゲン」の商業が与えられます。